Alberto Pujol

Hace un tiempo escuché algo que me dejó fascinado y a la vez, incrédulo. Un científico había descubierto que era posible rejuvenecer células. No ralentizar el envejecimiento… sino hacer que células adultas volvieran a comportarse como células jóvenes. La idea parecía ciencia ficción. 20 años después, se está convirtiendo en realidad. Porque si eso es posible a nivel celular, aparece una pregunta inevitable: ¿Podría llegar un momento en el que los seres humanos no envejezcan como lo hacemos hoy? Durante mucho tiempo hemos asumido que el envejecimiento es un proceso inevitable, una especie de desgaste progresivo del organismo que simplemente ocurre con el paso de los años. Pero los estudios en biología han demostrado que el envejecimiento no es solo desgaste, sino que en gran medida es información biológica que cambia con el tiempo. Vamos por partes. ¿Por qué envejecemos? Cuando pensamos en envejecimiento solemos imaginar el cuerpo como una máquina que se deteriora con el uso. Pero la realidad biológica es más compleja. En muchos casos, las células no envejecen porque el ADN esté completamente dañado, sino porque pierden la capacidad de usar correctamente la información que contienen. Cada célula de tu cuerpo tiene prácticamente el mismo ADN desde que naciste. Sin embargo, una neurona, una célula muscular o una célula de la piel se comportan de forma distinta porque activan genes diferentes. Es como si todas tuvieran el mismo libro de instrucciones, pero cada una leyera capítulos distintos. Con el paso del tiempo, ese sistema de lectura empieza a desorganizarse y las diferentes células trabajan con un “manual de instrucciones” incompleto. Genes que deberían estar activos dejan de estarlo.Otros se activan cuando no deberían.La regulación interna se vuelve menos precisa. Es lo que los científicos llaman cambios epigenéticos. No se pierde el ADN. Se pierde la forma correcta de interpretarlo. El descubrimiento que cambió la biología En 2006 ocurrió algo que transformó nuestra comprensión del envejecimiento. El investigador japonés Shinya Yamanaka descubrió que introduciendo solo cuatro genes específicos en células adultas era posible hacer que volvieran a un estado similar al de células jóvenes. Células de la piel podían comportarse como células embrionarias. Era, en cierto modo, un reinicio biológico. El hallazgo fue tan revolucionario que recibió el Premio Nobel de Medicina en 2012. Estos genes —conocidos como factores de Yamanaka— demostraron algo que antes parecía imposible: el envejecimiento celular no era completamente irreversible. Las células conservaban la información necesaria para volver atrás. Solo había que reactivarla. Lo que está empezando a ocurrir ahora Durante años, la reprogramación celular tenía un problema importante. Cuando los científicos activaban los factores de Yamanaka para rejuvenecer una célula, no solo la hacían más joven. También borraban su identidad. Una neurona dejaba de comportarse como neurona.Una célula de la piel dejaba de ser célula de la piel. Esto ocurre porque los mismos mecanismos que rejuvenecen la célula también eliminan las instrucciones que le dicen qué tipo de célula es. Es como si no solo reiniciáramos un ordenador para que funcionara mejor, sino que además borráramos el sistema operativo. La célula volvía a un estado similar al embrionario: muy joven, pero sin función específica. Para aplicaciones médicas, eso era un problema enorme. Porque el objetivo no es crear células nuevas sin identidad, sino rejuvenecer las que ya existen manteniendo su función. Pero investigaciones más recientes han explorado una estrategia diferente: la reprogramación parcial. Consiste en activar esos genes solo durante un tiempo limitado para rejuvenecer la célula sin borrar su función. Después de varios años probando con animales se han observado resultados sorprendentes: Regeneración de nervios dañados Mejora de tejidos envejecidos Recuperación de funciones celulares Uno de los campos más prometedores es la visión. Algunos experimentos han conseguido restaurar parcialmente la función de células nerviosas de la retina en animales envejecidos, lo que ha abierto la puerta a ensayos en humanos para enfermedades relacionadas con la pérdida de visión. No estamos hablando de inmortalidad. Pero sí de algo que hace unas décadas parecía imposible: revertir aspectos del envejecimiento biológico. ¿Significa eso volver a tener 20 años? Cuando escuchamos que es posible rejuvenecer células, la imaginación se dispara rápidamente. Pensamos en recuperar el cuerpo de cuando estábamos en nuestro mejor momento: más energía, mejor recuperación, menos dolor, mayor claridad mental. La ciencia todavía está lejos de ese escenario completo, pero a día de hoy es un objetivo probable. Por el momento, en este año 2026 van a empezar a realizar pruebas reales con humanos que han perdido la visión. En el plazo aproximado de 1 año, sabremos si esto funciona y si es así, con toda probabilidad se extenderá a otros órganos del cuerpo. Esto significa acercarse a un estado fisiológico más joven de lo que correspondería por edad. ¿Cuándo podría ser realidad? Es difícil dar fechas exactas, pero la mayoría de expertos en biología del envejecimiento coinciden en una idea general. En la próxima década probablemente veremos: Terapias experimentales para enfermedades específicas Tratamientos dirigidos a tejidos concretos Primeras aplicaciones clínicas limitadas Un rejuvenecimiento general del organismo completo —si llega a ser posible— probablemente requerirá varias décadas más de investigación. La ciencia avanza rápido, pero el cuerpo humano es extraordinariamente complejo y además de esto hay otro factor que no podemos perder de vista: El debate ético. El debate ético Si algún día pudiéramos ralentizar o revertir significativamente el envejecimiento, surgirían preguntas que van mucho más allá de la biología. ¿Quién tendría acceso a esos tratamientos? ¿Aumentaría la desigualdad social? ¿Cómo cambiaría la economía o el sistema de pensiones? ¿Tendría sentido vivir mucho más tiempo? ¿Cambiaría nuestra forma de entender la vida? El envejecimiento no es solo un proceso biológico. También es un proceso social, cultural y filosófico. Modificarlo podría cambiar profundamente la experiencia humana. Me encantaría leer vuestra opinión al respecto

Alberto Pujol

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